De regjerende mesterne skal inn i en mer krevende sesong enn i fjor og peker ut Bodø Glimt som favoritter.
Skrevet av: Hans Jørgen Antony Borchgrevink
– Det er aldri lett å komme inn i ny sesong som regjerende mester. Vi må heve oss enda mer enn i fjor og fortsette på samme nivå.
Det forteller Eliteserie-veteran Kristoffer Haugen (32) få dager før tittelforsvaret starter borte mot HamKam. 32-åringen vendte hjem til Stavanger i fjor sommer, etter sju og et halvt år i Molde.
– Vi har sett bra ut hele sesongoppkjøringa. Vi har gått ubeseira, i tillegg så har vi mye selvtillit fra fjoråret. Det er mye bra å bygge videre på, sier Haugen.
I Molde plukket han opp to seriegull og to cupgull. Med bred Eliteserie-erfaring er han en spiller som vet hva som må til for å forsvare gullet.
– Det gjelder å holde nivået oppe og bli enda bedre for å klare å henge med i toppen i år også, forteller Haugen.
Bodø Glimt utfordret Viking helt ut til siste serierunde i fjor. Viking forventer at «Superlaget» fra Nord-Norge blir en stor konkurrent i årets sesong.
Glimts Europa-bragd
Bodø Glimt sjokkerte fotballverden og slo ut Atletico Madrid i playoff til åttendedelsfinale i Champions League. Onsdag kveld knuste de Sporting i den første av to utslagskamper.
– De er store favoritter til å vinne sånn som de har sett ut, men vi viste i fjor at vi kan henge med. Det er mange lag som er usikre. Lillestrøm har sett bra ut etter de gikk ubeseira i fjor og Brann har har vært i toppen noen år. Det blir spennende å se, sier Haugen.
Trenerduoen Bjarte Lunde Aarsheim (51) og Morten Jensen (46) var hjernen bak fjorårets gull. Sistnevnte fastslår at Glimt skiller seg ekstra ut den kommende sesongen.
– Glimt er de store favorittene. Men jeg synes det er flere lag som kan kjempe helt i toppen. Jeg tror det blir en utrolig jevn og spennende sesong, forteller Jensen.
Forventingene er klare og Jensen utelukker ikke at de skal kjempe i toppen i år også.
– Jeg forventer at vi er et sultent lag. Vi skal spille fin offensiv fotball og fortsette der vi slapp i fjor. Vi ønsker å være i toppen og slåss for medaljer, sier Jensen.
Bred tropp
Samtidig som de skal forsvare tittelen, er de garantert gruppespill i Europa til høsten. Dermed går de mørkeblå ut i en sesong der de skal kjempe på tre fronter: Eliteserien, Norgesmesterskapet og Europacupen.
– Det blir en ny utfordring siden vi ikke har spilt så mye midtuke kamper før. Samtidig så har vi en stor og bred tropp som vi så i fjor. Vi har dekning i alle posisjoner, så det ser bra ut, sier Haugen og får støtte av Jensen:
– Vi har bygd en stall som er stor og bred, som skal kunne konkurrere på alle arenaer.